バニリン、シリンガアルデヒド、ジメチルスルホキシド、リグニン（脱アルカリ）の供給源は、フェノールプラスチックの増量剤、ゴム（特に靴底）の強化、油泥添加剤、アスファルトエマルジョンの安定化、タンパク質沈殿などに使用できます。

地衣類の全体的な外観は、地衣類状（基質上に薄く平らな地殻を形成する）、葉状、または果状（直立し、枝分かれした形状で、低木に似た形状）と表現されます。地衣類は、毎年数ミリメートルから数メートルまでゆっくりと成長します。繁殖は主に子嚢殻または子嚢殻の発達によって行われ、藻類のパートナーがいる場合にのみ子嚢胞子が発芽し、新しい地衣類を形成します。藻類のパートナーがいない場合、菌類は死滅します。
地衣類に特有の約700種類の化学物質が、地衣類の生存を助け、細菌、その他の菌類、草食動物による攻撃を撃退する役割を果たしている。
地衣類は土壌地殻群集に属し、特に砂漠地帯において土壌の安定化に貢献します。シアノリケンは、生育する生態系に窒素を固定する役割を果たします。地衣類は、地衣類が生育する地表の年代を地衣類測定法（リケノメトリー）と呼ばれる手法で特定するために用いられます。
地衣類は、二酸化硫黄 (SO2)、二酸化窒素 (NO2)、オゾンに対する感受性が異なること、また重金属や放射性核種を吸収して蓄積する能力があることから、汚染指標となります。
地衣類からは色素、毒素、抗生物質などの物質が得られ、染料（例えば、リトマス試験紙を提供するロッケラなど）、医薬品、香料などの原料として特に有用です。アイスランドモスやトナカイモスなどの一部の地衣類は、北極圏で食料として利用されています。