トリクロロエチレン (TCE) は、無色透明、不燃性 (室温で) 安定した有毒液体で、クロロホルムのような臭気があります (ATSDR、2011)。水にわずかに溶け、グリースや一般的な有機溶剤に溶け、87°C (190 F) で沸騰します。
空気と接触するとゆっくりと分解し、ホスゲン、塩化水素、塩化ジクロロアセチルを生成します。トリクロロエチレンは水と接触すると腐食性を示し、ジクロロ酢酸と塩酸を生成します。メタノール、ジエチルエーテル、アセトンに可溶です。
トリクロロエチレンは、トリクロロエテン、三塩化アセチレン、1-クロロ-2,2-ジクロロエチレン、三塩化エチレンとしても知られており、一般に TRI と略称されます。これは揮発性の塩素化有機炭化水素であり、金属の脱脂やハイドロフルオロカーボン (HFC-134a) 中間体として広く使用されています (ATSDR、2013)。また、接着剤、塗料剥離剤、塗料、ラッカー、ワニスにも使用されます。1930 年代に TCE がドライクリーニングでの使用に導入されましたが、この慣行は 1950 年代に TCE がテトラクロロエチレン (PCE) に置き換えられたときにほとんど廃止されました。他にも化粧品、医薬品、食品、農薬などに過去に数多く使用されています (US EPA、2011)。これは、空気、地下水、地表水、土壌から検出された環境汚染物質です。