苛性ソーダは最も広く使用されている化学物質の一つです。酸の中和、ナトリウム塩の製造、金属を水酸化物として沈殿させる、石油精製、エステルの鹸化、セルロース、プラスチック、ゴムの処理、その他多くの合成・分析用途に使用されています。

水酸化ナトリウムは、無水フレークまたはペレット、あるいは50%または73%の水溶液として市販されています。工業用途は無数に上り、世界規模で生産量と使用量の点でトップ10に入る化学物質です。年間約1,500万トンの水酸化ナトリウムが使用されています。その最大の用途は、生産量の約半分を占める他の化学物質の製造における塩基です。化学プロセスにおいて、pH制御や酸の中和に使用されます。製紙業界では、パルプ製造工程で水酸化ナトリウムが広く使用されています。水酸化ナトリウムは、繊維を繋ぐリグニンを溶解して分離するために使用されます。同様に、セルロースからレーヨンを製造する際にも使用されます。水酸化ナトリウムは石鹸産業において重要な化学物質です。鹸化工程では、動植物から得られたトリグリセリドを脱塩基溶液中で加熱することで、グリセロールと石鹸が生成されます。

水酸化ナトリウムは、繊維業界では、繊維の漂白や染色しやすくするための処理に使用されています。石油業界では、掘削泥水や殺菌剤として水酸化ナトリウムを使用しています。次亜塩素酸ナトリウム（NaOCl）は、洗浄や消毒剤として広く使用されています。一般的な家庭用漂白剤は、約5％の次亜塩素酸ナトリウム溶液です。次亜塩素酸ナトリウムは、塩素と水酸化ナトリウムを反応させることで生成されます：Cl₂(g) + 2NaOH(aq) →NaOCl(aq) + NaCl(aq) + H₂O(l)。水酸化ナトリウムは、食品業界では、果物や野菜の洗浄や皮むきに使用されています。水酸化ナトリウムは、多くの一般的な家庭用製品では微量成分ですが、製品によっては半分以上を占めることがあります。ドラノクリスタルには30％から60％の水酸化ナトリウムが含まれており、一部の排水管洗浄剤は100％の水酸化ナトリウムでできています。