トルエンは石油だけでなくコールタールからも生成されます。ガソリンや多くの石油系溶剤に含まれています。トルエンは、トリニトロトルエン（TNT）、トルエンジイソシアネート、ベンゼンの製造に使用され、染料、医薬品、洗剤の原料として、またゴム、塗料、コーティング剤、油脂などの工業用溶剤としても使用されています。

トルエンは化学および石油業界でさまざまな用途に使用されており、米国では年間約 600 万トン、世界では 1,600 万トン使用されています。トルエンの主な用途は、ガソリンのオクタン価向上剤です。トルエンのオクタン価は 114 です。トルエンは、ベンゼン、キシレン、エチルベンゼンとともに、ガソリンの性能を高めるために精製時に生成される 4 つの主要な芳香族化合物の 1 つです。これら 4 つの化合物は総称して BTEX と略されます。BTEX はガソリンの主成分であり、一般的なブレンドの重量の約 18% を占めます。芳香族の割合は、地理的および季節的な要件を満たすさまざまなブレンドを生成するために変化しますが、トルエンは主要成分の 1 つです。一般的なガソリンには、重量の約 5% のトルエンが含まれています。
トルエンは、様々な有機化合物の製造に用いられる主要な原料です。ジイソシアネートの製造に用いられます。イソシアネートは?N = C = Oの官能基を含み、ジイソシアネートはこれらの官能基を2つ含みます。主なジイソシアネートは、トルエン-2,4-ジイソシアネートとトルエン-2,6-ジイソシアネートです。北米におけるジイソシアネートの生産量は年間約10億ポンドに達します。トルエン-ジイソシアネート生産量の90%以上は、ポリウレタンフォームの製造に使用されています。ポリウレタンフォームは、家具、寝具、クッションなどの柔軟な充填材として使用されます。硬質のトルエン-ジイソシアネートは、断熱材、ハードシェルコーティング、建築材料、自動車部品、ローラースケートの車輪などに使用されます。

安息香酸、ベンツアルデヒド、爆薬、染料、その他多くの有機化合物の製造、塗料、ラッカー、ガム、樹脂の溶剤、インク、香水、染料のシンナー、植物からのさまざまな成分の抽出、ガソリン添加剤として使用されます。