フェノールは一般的な有機化合物であり、石炭酸としても知られています。無色または白色の結晶性固体で、強い刺激臭を持っています。主に染料、顔料、接着剤、可塑剤、潤滑剤、消毒剤などの製造に使用されます。また、化学産業における重要な中間製品でもあります。

20世紀初頭、フェノールは人体に対して強い毒性があることが判明し、消毒剤などの製造に使われるようになり、徐々に他の物質に置き換えられていきました。1930年代、フェノールの重篤な毒性と刺激臭のため、化粧品やトイレタリーへの使用が禁止されました。1970 年代には、深刻な環境汚染と人間の健康被害のため、ほとんどの産業用途でのフェノールの使用も禁止されました。

米国では、1970 年代以来、産業におけるフェノールの使用が厳しく規制されています。米国環境保護庁 (EPA) は、人間の健康と環境を保護するために、フェノールの使用と排出を制限する一連の法律と規制を制定しました。例えば、廃水中のフェノールの排出基準が厳しく定められ、生産工程でのフェノールの使用が制限されています。さらに、FDA (食品医薬品局) は、食品添加物や化粧品にフェノールまたはその誘導体が含まれていないことを保証する一連の規制も定めています。

結論として、フェノールは産業や日常生活において幅広い用途に使用されていますが、その毒性と刺激臭により人間の健康と環境に多大な被害を引き起こしています。したがって、多くの国がその使用と排出を制限する措置を講じています。米国では、産業におけるフェノールの使用は厳しく規制されていますが、病院やその他の医療機関では依然として消毒剤や滅菌剤として広く使用されています。ただし、フェノールは毒性が高く健康被害の可能性があるため、可能な限りフェノールとの接触を避けることが推奨されています。