フェノール石炭酸とも呼ばれる一般的な有機化合物です。無色または白色の結晶性固体で、強い刺激臭があります。主に染料、顔料、接着剤、可塑剤、潤滑剤、消毒剤などの製造に使用されます。また、化学工業における重要な中間体でもあります。

20世紀初頭、フェノールは人体に対して強い毒性を持つことが判明し、消毒剤などの製造におけるフェノールの使用は徐々に他の物質に置き換えられていきました。1930年代には、その強い毒性と刺激臭のため、化粧品やトイレタリー製品へのフェノールの使用が禁止されました。1970年代には、深刻な環境汚染と人体への健康被害のため、ほとんどの工業用途におけるフェノールの使用も禁止されました。

米国では、1970年代から産業におけるフェノールの使用が厳しく規制されてきました。米国環境保護庁（EPA）は、人々の健康と環境を保護するために、フェノールの使用と排出を制限するための一連の法律と規制を制定しました。例えば、廃水中のフェノールの排出基準が厳しく定められ、生産プロセスにおけるフェノールの使用が制限されています。さらに、FDA（米国食品医薬品局）も、食品添加物や化粧品にフェノールまたはその誘導体が含まれないようにするための一連の規制を制定しています。

結論として、フェノールは産業や日常生活において幅広い用途に使用されていますが、その毒性と刺激臭は人体や環境に甚大な害を及ぼしています。そのため、多くの国がフェノールの使用と排出を制限する措置を講じています。米国では、フェノールの産業用途は厳しく規制されていますが、病院などの医療機関では消毒剤や滅菌剤として依然として広く使用されています。しかし、その高い毒性と潜在的な健康被害のため、人々はフェノールとの接触を可能な限り避けることが推奨されています。