炭化カルシウム（CaC2）はニンニクのような臭いがし、水と反応してアセチレンガスと水酸化カルシウムを生成し、熱を発生します。かつては、炭鉱の照明として、小さなアセチレン炎を連続的に発生させる鉱夫用ランプに使用されていました。

炭化カルシウムは、脱硫剤、鋼鉄の脱水剤、製鋼燃料、強力な脱酸剤、アセチレンガスの原料として用いられます。また、シアナミドカルシウム、エチレン、クロロプレンゴム、酢酸、ジシアンジアミド、酢酸シアン化物の製造原料としても用いられます。炭化カルシウムランプ、ビッグバン砲や竹砲などのおもちゃの大砲にも用いられます。リン化カルシウムと結合して、水上自己発火式海軍信号灯にも用いられます。炭化カルシウムは、アセチレン産業の基盤として重要な役割を果たすため、工業的に最も関連性の高い炭化物です。石油が不足している地域では、 炭化カルシウムアセチレンはアセチレン製造の原料として利用され（炭化物1kgから約300リットルのアセチレンが得られます）、アセチレンは様々な有機化学物質（酢酸ビニル、アセトアルデヒド、酢酸など）の原料として利用できます。また、一部の地域では、PVCの原料である塩化ビニルの製造にもアセチレンが使用されています。
あまり重要ではない用途 炭化カルシウム 肥料産業に関連しています。窒素と反応してカルシウムシアナミドを形成し、これがシアナミド（CH2N2）製造の出発物質となります。シアナミドは、早期葉展開を促進するためによく使用される農産物です。
炭化カルシウムは、低硫黄炭素鋼の製造における脱硫剤としても用いられます。また、塩から金属を生成するための還元剤としても用いられ、例えば硫化銅を金属銅に直接還元します。フレア処理にも用いられます。さらに、硫化銅を金属銅に還元する際にも使用されます。