牛床革とは？
皮革業界における重要な用語である牛床革は、牛革をスプリット（分割）加工によって異なる層に分割することで得られる革の一種を指します。このタイプの革は、品質、特性、用途においてフルグレインレザーとは大きく異なります。牛床革の定義、製造工程、そして用途を理解することは、皮革業界で働く方、あるいは皮革製品に関心のある方にとって非常に重要です。
牛カットレザーの定義
カウカットアウェイレザーとは、通常、機械加工によって厚み方向に重ね合わせた、厚手の牛革の中央または下部の革を指します。この層は最表面の銀面層を含まないため、自然な銀面が少なく、表面が比較的粗く、使用可能な状態にするには研磨やコーティングなどの加工が必要です。セカンドレイヤーレザーとも呼ばれるこのタイプの革は、コストと機能性のバランスを求める際に選ばれます。
牛床革の製造工程
牛床革の製造工程は、まず牛革をなめし、十分な柔軟性と耐久性を持たせることから始まります。次に、専用の機械を用いて、なめし革をスプリット（分割）し、表面が良好なフルグレインレザーと下層のスプリットレザーを分離します。スプリットレザーの表面には、フルグレインレザーの質感を模倣したり、その他の美観加工を施したりすることで、商品価値を高めます。
プロファイリング工程では、機械設備を調整することで、牛のプロファイル革の厚さ、質感、品質を様々な市場のニーズに合わせて制御できます。元の革の自然なシボを維持する必要がないため、このタイプの革処理は比較的柔軟性が高く、さまざまなデザインや機能のニーズに適応できます。
牛床革のメリットとデメリット
牛革は比較的安価であることから市場で人気があります。本来であれば廃棄される可能性のある革の部分を有効活用するため、コストを抑えられることが最大のメリットです。スプリットレザーは表面処理を施すことでフルグレインレザーに似た外観を実現できるため、比較的安価でありながら高品質な革製品の製造によく使用されます。
牛床革の欠点は明らかです。元々の革質が低いため、耐摩耗性、通気性、柔らかさはフルグレインレザーに比べて劣る傾向があります。また、追加の加工が必要となるため、革本来の風合いや質感が損なわれる場合もあります。
牛床革の用途分野
スプリットレザーは、その手頃な価格と柔軟性から、様々な製品の製造に広く利用されています。例えば、靴、ベルト、バッグ、家具などの製造において、特に革の面積が広く、自然なシボ感が求められない場合によく使用されます。また、フルグレインレザーを模倣した外観を持つ製品の製造にも広く利用されており、外観への要求は高いものの予算が限られている消費者のニーズに応えています。
結論
牛床革は、牛革をスプリット加工で分離した経済的な皮革製品です。フルグレインレザーほどの性能はありませんが、価格優位性と幅広い用途により、市場で一定の地位を占めています。革製品を購入する際に牛床革に出会った場合は、その特性と用途を理解することで、より適切な選択をすることができます。