メタノール（メチルアルコール、木アルコール）は、ラッカー、塗料、ワニス、セメント、インク、染料、プラスチック、そして様々な工業用コーティング剤の溶剤として広く使用されています。ホルムアルデヒドや、酢酸、ハロゲン化メチル、テレフタル酸メチル、メタクリル酸メチル、メチルアミンなどの化学誘導体の製造にも大量に使用されています。また、ガソリン添加剤、ラッカーシンナーの成分、非永久型不凍液、そしてゼリー状アルコールの缶入り加熱剤にも使用されています。さらに、複写液、塗料剥離剤、そして洗浄剤としても使用されています。将来、ガソリンの代替品としてメタノールが期待されていることから、この化学物質の使用量は減少するどころか、むしろ増加する可能性が高いと考えられます。室温では、メタノールは刺激臭のある無色の液体です。比較的揮発性が高く、蒸気圧は96 mmHg、蒸気密度は1.11です。水と混和し、他の有機溶媒にも溶けます。自然界では、木材の発酵生成物として、また一部の果物や野菜の成分として存在します。