酢酸CH3COOHは、周囲温度で無色の揮発性液体です。純粋な化合物である氷河酢酸は、その名前を15.6°Cで氷のような結晶の外観に負っています。一般的に供給されるように、酢酸は6 N水溶液（約36％）または1 N溶液（約6％）です。これらまたは他の希釈液は、適切な量の酢酸を食物に追加する際に使用されます。酢酸は酢の特徴的な酸であり、その濃度は3.5〜5.6％です。酢酸と酢酸塩は、ほとんどの植物や動物組織に小さいが検出可能な量で存在します。それらは正常な代謝中間体であり、アセトバクターのような細菌種によって生成され、クロストリジウム熱酢酸などの微生物によって二酸化炭素から完全に合成できます。ラットは、1日あたり体重の1％の割合で酢酸を形成します。

強く、刺激的で特徴的な酢の臭いを備えた無色の液体として、バター、チーズ、ブドウ、果物の味に役立ちます。 FDAによってGRAS材料として分類されていますが、食品で使用されるような純粋な酢酸はほとんどありません。したがって、それは、定義とアイデンティティの基準でカバーされていない製品で採用される可能性があります。酢酸は、酢と耳液酸の主成分です。酢の形では、1986年には2700万ポンド以上が食物に追加され、酸性剤および香味料として約等量が使用されました。実際、酢酸（酢として）は、最も初期の香料の1つでした。酢は、サラダドレッシングとマヨネーズ、サワーと甘いピクルス、多数のソースとキャッツアップの準備に広く使用されています。また、肉の硬化や特定の野菜の缶詰にも使用されます。マヨネーズの製造では、塩酸または砂糖卵子に酢酸（酢）の一部を添加すると、サルモネラの耐熱性が低下します。ソーセージの水結合組成物にはしばしば酢酸またはそのナトリウム塩が含まれますが、酢酸カルシウムは、スライスされた缶詰野菜のテクスチャーを保存するために使用されます。